De Grote of Sint-Laurenskerk, vaak kortweg Laurenskerk genoemd, is het enige overblijfsel van het middeleeuwse Rotterdam. De bouw van de kerk vond plaats tussen 1449 en 1525. In het begin was deze laatgotische kathedraal het enige stenen gebouw in Rotterdam. Veel belangrijke gebeurtenissen vonden daarom hier plaats. De Grotekerk van Rotterdam werd gewijd aan Laurentius, een vroegchristelijke diaken en martelaar. Laurentius bewaarde de schatten van de kerk in Rome, maar werd gedwongen die aan de keizer af te staan. In het geheim gaf hij die schatten toen aan de armen van Rome. Van hem is dan ook de zinsnede: de armen zijn de schatten van de kerk. De keizer liet Laurentius ombrengen, naar de traditie vertelt, door hem te verbranden op een rooster.
Rotterdam werd in de Reformatie protestants en de Laurenskerk verloor daarmee zijn katholieke interieur, het werd een preekkerk. In het schip verschenen banken, een gaanderij, en een reusachtig orgel. Het koor werd vroeger gebruikt voor de trouwdiensten. In 1658 werd Witte de With begraven in de kerk, en daarna ook Egbert Bartolomeusz Kortenaer (1665) en Jan van Brakel (1690).
Tijdens het bombardement op 14 mei 1940 werd ook de Laurenskerk zeer zwaar beschadigd. Aanvankelijk gingen er stemmen op om de kerk te slopen maar dit werd tegengehouden dor de Duitse bezetter. In 1952 legde koningin Juliana de eerste steen voor de restauratie, die pas in 1968 werd voltooid. De kerk bevat diverse bezienswaardigheden, onder andere de bronzen deuren, die zijn ontworpen door de bekende Italiaanse beeldhouwer Giacomo Manzu. De doopvont is van Hans Petri.
Stichting Grote of Sint Laurenskerk
De Laurenskerk wordt beheerd door Stichting Grote of Sint Laurenskerk. De stichting zet zich in voor de instandhouding van de Laurenskerk en haar bijgebouwen als waardevol monument. Door dit historische monument te behouden, wil de stichting bijdragen aan de culturele en maatschappelijke ontwikkeling van de Rotterdamse gemeenschap.
Om dit doel te bereiken, exploiteert de stichting het kerkgebouw op een manier die respectvol is ten opzichte van de aard en waardigheid van de locatie. Daarnaast organiseert de stichting een breed scala aan activiteiten, waaronder debatten, lezingen, bijeenkomsten, tentoonstellingen en de vele (orgel)concerten. Deze evenementen zijn bedoeld om de gemeenschap te inspireren, te informeren en te verbinden. Door deze initiatieven hoopt de stichting niet alleen te behouden, maar ook te laten functioneren als een levendig centrum voor het culturele en maatschappelijke leven in Rotterdam.
Bezoek voor een actueel overzicht van de openingstijden en niet-kerkelijke doordeweekse activiteiten in de Laurenskerk de website van de stichting: laurenskerkrotterdam.nl